12 мая чествуют всех медицинских сестер, а эта дата посвящена труду именно тех медицинских сестер, которые вместе с врачами спасают жизни людей в операционных.

Серьезный прорыв в хирургии произошел в 19 веке, давшем миру таких выдающихся специалистов, как Н. И. Пирогов, Д. Ж. Ларрей, И. Ф. Буш, М. С. Субботин, Н. В. Склифосовский и др. Но помимо непосредственно хирургических методик, требовалось решение вопроса об обезболивании и предотвращении инфицирования пациента во время операции. Болевой шок, потеря крови и сепсис уносили очень много жизней даже в случае успешно проводившихся хирургических вмешательств. В 1846 году американский химик Ч. Т. Джексон и дантист У.  Мортон провели удаление зуба под наркозом, в качестве которого служили пары диэтилового эфира. В том же году хирург Дж. К. Уоррен провел операцию по удалению опухоли под эфирным наркозом, а на следующий год английский акушер Дж. Янг Симпсон применил в качестве наркоза хлороформ. Так было положено начало современной анестезиологии с применением общего наркоза.

Работа операционных блоков постепенно превращалась в комплексную работу не только хирурга и его ассистентов. К участию в проведении операции начали привлекать анестезиологов. Однако подготовка оперблока, необходимого инструментария, медикаментов и перевязочного материала начали возлагаться на операционную медсестру. Считается, что должность операционной медсестры появилась в 1891 году.