7 июля отмечается большой церковный праздник – Рождество Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Иоанн Предтеча, или Креститель, это последний пророк, который предсказал приход мессии. Он самый почитаемый святой после Девы Марии. В народе же этот праздник совпадает с днем Ивана Купалы.

Иоанн родился в семье родственников девы Марии, будущей матери Иисуса, Захарии и Елисаветы. Пара была уже очень пожилой, но долгие годы оставалась бесплодной, несмотря на все обращаемые к Богу молитвы. И вот, наконец, супруги были услышаны. Молящемуся в пустыне о наследнике Захарии, он, кстати, был сам священником, явился архангел Гавриил и возвестил о скором рождении у его жены мальчика, которому предстояло сыграть огромную роль в истории. Он повелел назвать его Иоанном. Также Гавриил явился к находящейся в семейном доме Елисавете и сообщил ей великую весть. Пара поспешила навстречу друг другу. Однако Захария усомнился в том, что все происходящее – правда, потому был наказан и до рождения сына не мог произнести ни звука. Лишь когда младенец родился, он вновь заговорил и первым делом нарек его именем, которое произнес Гавриил. Иоанн родился за полгода до Иисуса. Он также едва не пострадал при избиении младенцев, устроенном царем Иродом. Однако мать вовремя успела уйти с сыном в пустыню. Там Иоанн провел среди животных на природе 30 лет, не ведая хитрости, грехов, слабостей. Он носил вместо одежды шкуру и грубо сшитый из верблюжьей шерсти хитон, ел только дикий мед, саранчу и травы. Затем он вышел к людям с чудесным рассказом о пришествии мессии, призывая их каяться, молиться и принимать крещение. Он стал проводить таинство крещения в водах Иордана, сделав таким образом христианами многих иудеев и даже самого Иисуса. Причем он первым признал в нем агнца Божьего и разглядел его грядущую судьбу. Во время проведения обряда на Иисуса сошел Святой Дух в виде голубя.

Иоанн проповедовал до самой смерти, а принял он ее, находясь в застенках царя Ирода. Он был женат на супруге родного брата, которого сам и убил. Ему отрубили голову по требованию дочери той самой Иродиады, которая состояла в греховном браке с царем. Голову его она по наущению матери потребовала от царя в оплату своего танца. Тело Иоанна похоронили его ученики, а голову еще трижды теряли и трижды обретали.