Инициатива появления этого праздника принадлежит американке Эмми Бродмур  – основательнице сайта детской книги в США.

Толчком послужил вопрос одного из сыновей Эммы: почему нет такого дня, когда люди просто так дарят друг другу книги?  Обращаясь первоначально по своим каналам к знакомым блогерам, пользователям социальных сетей, коллегам и партнерам по сайту, Эмми инициировала в 2012 году ежегодное проведение 14 февраля Дня дарения книг. Идея была подхвачена миллионами людей по всему миру. Сегодня в этот день принято дарить книги, в первую очередь, детям, а также тем, чьи возможности к доступу к чтению книг по тем или иным причинам ограничены.

В России к празднованию Международного дня дарения книги помимо рядовых граждан подключились многие библиотеки. Начиная с 2017 года, при поддержке Российской государственной детской библиотеки, проводится общероссийская акция «Дарите книги с любовью», в рамках которой организуются сбор книг для детских учреждений, конкурсы, викторины, мастер-классы, встречи с известными людьми, детскими писателями и художниками, концерты с участием чтецов и другие интересные мероприятия. За 5 лет к акции присоединились 85 российских регионов, было собрано и передано в различные организации более миллиона книг, а партнер акции – компания «Деловые линии» – перевезла на безвозмездной основе более 70 тонн книг.