11 января верующие вспоминают первых мучеников за Христа – святых 14 000 вифлеемских младенцев, убитых по приказу царя Ирода. В народе этот день называется «страшным», а погибших – мучениками

Как пишет журнал «Фома», «мученик» в буквальном переводе с греческого языка означает свидетель, очевидец. Так их называли за их свидетельство о Христе, ради которого они готовы были принять смерть. Вифлеемские младенцы, конечно, не могли ничего знать о Христе и тем более сознательно свидетельствовать о нем. Но самим фактом своей гибели они невольно засвидетельствовали пришествие на землю Спасителя мира.

Причиной их гибели стал страх Ирода, узнавшего от волхвов о рождении Иисуса, который, как он думал, собирается лишить его престола. Он приказал убить всех новорожденных детей, уверенный в том, что среди них будет и младенец Иисус. Самого же Ирода за все его многочисленные злодеяния постигла Божья кара – он умер от тяжелой болезни, заживо съеденный червями.

По традиции в день памяти вифлеемских младенцев в Русской православной церкви проходят молебны о нерожденных детях – жертвах абортов.